[прежние названия - Русское географическое общество (1845-1850, 1917-26), Императорское Русское географическое общество (1850-1917), Государственное географическое общество (1926-38)], одно из старых географических обществ мира. Учреждено 6(18) августа 1845 в Петербурге по инициативе крупнейших учёных - Ф. П. Литке, К. М. Бэра, Ф. П. Врангеля и др. С первых лет своего существования Г. о. развернуло обширную экспедиционную, издательскую и просветительную деятельность. Оно внесло крупнейший научный вклад в изучение Урала, Сибири, Дальнего Востока, Средней и Центральной Азии, Кавказа, Ирана, Новой Гвинеи, Индии, полярных районов и др. стран. Исследования эти связаны с именами П. А. Кропоткина, П. П. Семёнова-Тян-Шанского, Н. М. Пржевальского, Н. Н. Миклухо-Маклая, М. В. Певцова, П. К. Козлова, В. А. Обручева, Л. С. Берга и многих др.

До Октябрьской революции Г. о. насчитывало 11 отделов и 1 тыс. членов. К 1971 число членов достигло 19 тыс. Высшим органом Г. о. является съезд, созываемый каждые 5 лет, между съездами Г. о. управляется Учёным советом (избранным съездом) и его Президиумом во главе с президентом. До революции председателями общества числились лица царской фамилии - великий князь Константин Николаевич (1845-92) и Николай Михайлович (1892-1917), фактически же обществом руководили вице-председатели: Ф. П. Литке (1845-50, 1857-1872), М. Н. Муравьев (1850-57), П. П. Семенов (1873-1914), Ю. М. Шокальский (с 1914). Председатели (президенты) Г. о. после Октябрьской революции: Ю. М. Шокальский (до 1931), Н. И. Вавилов (1931-40), Л. С. Берг (1940-50), Е. Н. Павловский (1952-64), С. В. Калесник (с 1964).

Г. о. состоит (1970) из центральной организации (Ленинград), 14 географических обществ союзных республик, 15 филиалов в РСФСР и около 100 отделов. Президиум Г. о. находится в Ленинграде.

Основные формы деятельности Г. о.: 1) обсуждение научных докладов (около 27 тыс. за 1947-69); 2) проведение широких научных конференций; 3) созыв всесоюзных географических съездов (1-й - 1933, Ленинград; 2-й - 1947, Ленинград, одновременно он был 1-м съездом Географического общества; 2-й съезд Г. о. - 1955, Москва; 3-й съезд Г. о. - 1960, Киев; 4-й съезд Г. о. - 1964, Москва; 5-й съезд Г. о. - 1970, Ленинград); 4) экспертиза и консультации по всем вопросам географии; 5) организация экспедиций и научных поездок (20-50 ежегодно); 6) популяризация географических знаний (с 1938 лекциями обслужена аудитория около 3 млн. чел.); 7) руководство добровольной фенологической сетью СССР; 8) присуждение медалей и премий за лучшие научные труды по географии (4 золотые медали: Большая, им. Литке, им. Семёнова-Тян-Шанского, им. Пржевальского; премия им. Дежнева); 9) издательская деятельность (за 1846-1970 около 2000 тт.); центральная организация издаёт "Известия" (с 1865), "Записки" (с 1846), "Географические сборники" (с 1952), "Доклады отделений и комиссий" (с 1967), монографии, брошюры и др.; более 60 филиалов и отделов общества публикуют собственные научные сборники; особенно известны "Вопросы географии" (М., с 1946) Московского филиала. В Ленинграде находится центральная библиотека (свыше 375 тыс. тт.), картохранилище (около 40 тыс. карт и атласов) и учёный архив (более 60 тыс. документов).

Лит.: Семенов П. П., История полувековой деятельности Имп. Русского географического общества, ч. 1-3, СПБ, 1896; Берг Л. С., Всесоюзное Географическое общество за 100 лет. 1845-1945, М. - Л., 1946; Географическое общество за 125 лет, Л., 1970.

С В.Калесник.